Hace unos años Linux era sinónimo de problemas y dificultad para el usuario común, acostumbrado a la simplicidad de manejo de Windows. Hoy en día, las empresas y organizaciones que promueven este sistema operativo libre se han esforzado por mejorar su entorno gráfico hasta lograr que el cambio desde Windows sea una tarea fácil. Ubuntu es el nombre más popular entre las distribuciones (versiones) que han atraído a los usuarios de Windows, pero existen otras similares en cuanto a prestaciones y sencillez.

Una de las claves de la mayor difusión de Linux es el éxito de los miniportátiles . Desde finales de 2007 y principios de 2008, estos ordenadores de bajo coste han conquistado el gusto de los usuarios, primero en Estados Unidos y últimamente en Europa.Se trata de escritorios con iconos grandes, divididos en pestañas que clasifican las aplicaciones por su utilidad. A la facilidad de uso de estos equipos se añade la comodidad de que los programas más comunes se incluyan por defecto, sin que sea necesario instalar manualmente nada.

Los fabricantes han optado por diferentes distribuciones de Linux para sus ultraligeros. Asus, la marca que comenzó esta tendencia, ha adaptado Xandros, cuyo origen se encuentra de Debian y utiliza IceWM como gestor del entorno de escritorio X Window. Otros modelos, como el Acer Aspire One o el Airis Kira, emplean Linpus Lite, que se basa en Fedora.

Por otro lado, Mandriva ha realizado una versión adaptada al Intel Classmate, un ultraportátil destinado a la educación de los niños de los países en vías de desarrollo, y ha creado otra versión Mini preparada para que los fabricantes de ultraportátiles la utilicen.

Distribuciones fáciles de utilizar

A pesar de que Ubuntu se ha llevado los parabienes de usuarios y crítica en los últimos años por su facilidad de manejo, las demás empresas también han trabajado en este aspecto para proporcionar productos sencillos. De todas maneras, se debe resaltar que las diferencias entre las principales distribuciones de Linux no son sustanciales en la actualidad, sino que les separan matices como el grado de apertura a aplicaciones de código cerrado o la apuesta por programas estables o que se encuentren en fase de desarrollo.

Todas ellas contienen prácticamente los mismos programas y se basan en los mismos núcleos y entornos gráficos, y también han entendido que tienen que facilitar el uso a personas que se han acostumbrado a las rutinas de Windows y que no han visto una consola para introducir comandos ni de lejos.

Fedora. Distribución realizada por la empresa Red Hat, presenta una instalación muy sencilla. El pasado 25 de noviembre se publicó la versión 10, que cuenta con KDE y Gnome como posibles entornos gráficos, a elección del usuario. Incorpora algunas novedades, entre ellas, el cliente de mensajería instantánea para Gnome Empathy, que pretende reemplazar al habitual Pidgin. Su baza se encuentra en que permite charlar telefónicamente y realizar videoconferencias. Además, accede a las redes XMMP (la de GTalk), a la del Windows Live Messenger y al protocolo de chat IRC.

OpenSUSE. patrocinada por Novell. El pasado mes de junio lanzaron la última versión, la 11. Su instalación resulta muy sencilla y facilita al usuario elegir el entorno gráfico entre KDE -en el que se ha ganado un prestigio por la forma en que lo implanta-, Gnome y Xfce. Cuenta con un instalador de aplicaciones denominado YaST y con programas de virtualización incluidos.

Mandriva. Otra de las veteranas en este campo. Anteriormente conocida como Mandrake, comenzó como una derivación de Red Hat con el énfasis puesto en mejorar la usabilidad. Su última versión es la One 2009. Al igual que las demás distribuciones, su sistema de paquetes, denominado “urpmi”, una mejora del RPM, consigue que la instalación de aplicaciones se convierta en un proceso muy sencillo para el usuario.

Distribuciones españolas.  Las administraciones han creado las suyas propias tras el ejemplo pionero y exitoso de gnuLinEx, realizada por Extremadura a partir de Debian. Como su misión consiste en extender el uso de la informática y el acceso a Internet de la población, se caracterizan por su sencillez y por estar bien adaptadas a los usuarios españoles. De esta manera han surgido Guadalinex en Andalucía, Molinux en Castilla-La Mancha, Max en Madrid y Lliurex en Valencia, todas ellas basadas en Ubuntu. LinKat se creó en Cataluña, derivada de openSUSE y en catalán. Por otro lado, hay una distribución de Linux realizada en Galicia, denominada Trisquel, cuyo idioma por defecto es el gallego pero que también ofrece traducciones al español y al inglés, junto al catalán y el euskera. La idea de este proyecto nació en la Universidade de Vigo.

La cantidad de usuarios de la versión 3.0 de esta suite de ofimática, que compite con Microsoft Office, comprueba que el mejor medio de difusión es el boca a boca.

Durante la noche del 24 de diciembre , el contadorde descargas del programa OpenOffice en su versión 3.0 marcaba 24.957.627, y durante el 25, llegó precisamente a los 25 millones, un logro para esta suite de ofimática.

OpenOffice es una iniciativa de código abierto, que permite a cualquier usuario descargar el programa para instalarlo en su computador, y es una alternativa gratuita al Microsoft Office. OpenOffice tiene procesador de texto, hoja de cálculo, presentaciones y también base de datos, y una de sus ventajas es que es altamente compatible, incluso, con su rival licenciado de Microsoft.

Este programa, desarrollado por SunMicrosystems y la comunidad, ahora cuenta con más de 26 millones de descargas, y la mayoría de ellas es para sistemas Windows.

Dentro de las estadísticas que se dieron a conocer en la última encuesta de usuarios, aparece que la manera más eficiente de promoción de OpenOffice ha sido el “boca a boca”, es decir, por recomendación de un amigo. Más del 41% dice haberlo descargado por esto. Además, el 97.3% lo recomendaría a otro amigo.

Desde el lunes 5 de enero están disponibles las recopilaciones de enero de cdlibre.org, que contienen en total 658 programas diferentes. En las últimas 5 semanas se han publicado nuevas versiones de 124 programas (entre ellos, Eclipse PDT 2.0.0, Hugin 0.7, MediaPortal 1.0, Python 3.0 o Songbird 1.0.0) y he añadido 10 nuevos programas (entre ellos, varios lectores de cómics, el programa de diseño de interiores Sweet Home 3D o el convertidor de vídeos WinFF). En cdlibre.org se puede consultar el catálogo de software para descargar los programas individualmente o descargar imágenes ISO de CDs y DVDs con recopilaciones de programas libres para Windows.

Escoger un computador para el hogar o la oficina puede ser una tarea tan compleja como usted lo permita, ante la gran diversidad de opciones, precios, marcas y componentes. Además, hoy se presenta un dilema más: ¿PC o portátil?

Si después de evaluar sus requerimientos decidió comprar un nuevo PC (o ensamblar un clon), su próximo paso será establecer qué usos le dará (aplicaciones básicas e Internet, videojuegos, centro de entretenimiento, etc.). Cada tipo de computador tiene exigencias distintas y por lo tanto diferentes configuraciones, pero a continuación le presentamos las características sugeridas para un nuevo equipo, pensando en que no se le vuelva obsoleto y responda a sus expectativas.

Tenga en cuenta que no siempre podrá combinar las mejores opciones de cada componente. Y es algo que no es realmente tan necesario. Como lo dice José Luis Fernández, experto en Tecnología AMD, “al momento de escoger un equipo no solamente es necesario tener en cuenta el procesador: lo más importante es mirar la plataforma completa. El comprador debe fijarse en el ‘performance’, el balance de todos los elementos que componen la máquina, puesto que el uso de multitareas y varias aplicaciones a la vez le ofrece, sin duda, una mejor experiencia”.

Sistema operativo: si usted ha sido usuario de Windows y no quiere probar algo nuevo, prefiera la versión Windows Vista Home Premium (la versión Home Basic es muy limitada), o la Ultimate, que es la más completa. Si prefiere una opción de menor costo y no teme al mundo Linux, escoja una distribución como Ubuntu o SuSe Linux. También podrá optar por el sistema Mac OS X, que solo está incluido en los computadores Mac, de Apple.

Procesador: siempre es recomendable que escoja el procesador más poderoso posible. Por limitado que sea su presupuesto, evite usar los procesadores de bajo costo o ya descontinuados, como el Intel Celerony AMD Sempron, y prefiera los de gama media o alta, como Intel Core 2 Duo, AMD Phenom X3 y X4, Intel Core 2 Quad y Extreme, y el nuevo procesador Intel Core i7, recién anunciado por el fabricante como el más poderoso de la actualidad.

Disco duro: si piensa usar su PC con documentos de oficina y unos pocos archivos de Internet, un disco duro de 120 GB es más que suficiente, pero si planea manejar video, música y fotografías, entre otros contenidos digitales, prefiera uno de al menos 250 o 500 GB.

En el mercado ya se encuentran computadores y discos duros de 1 terabyte (1 TB equivale a 1.000 GB), aunque todavía son un poco costosos. También puede añadirle a su PC un disco duro externo (desde 120 GB hasta 1 TB), que ofrece la ventaja de que permite transportar los archivos grandes de un lugar a otro.

Memoria RAM: este componente determina el número de programas que pueden ejecutarse al mismo tiempo y la velocidad a la que trabajan, por lo que entre más memoria tenga su computador, le ofrecerá un mayor rendimiento y una mejor experiencia. Un PC con un sistema operativo moderno puede funcionar con 1 GB de memoria, pero prefiera 2 o 4 GB.

Puertos: sirven para conectar al computador otros dispositivos, como cámaras, memorias USB, discos duros o impresoras. Los más comunes son los USB 2.0, por lo que debería escoger que su computador tenga al menos tres de ellos, y en lo posible, algunos en la parte frontal para que sea más fácil conectar dispositivos. Si su equipo no tiene suficientes puertos USB, deberá conectar y desconectar los periféricos con frecuencia, o comprar un hub que le provea más puertos. Otro puerto importante es el FireWire, usado para conectar para videocámaras digitales.

Unidad óptica: hoy ya es común la unidad de DVD-R (conocida como ‘quemador de DVD’), que permite grabar en DVD y CD. Si cree que no necesitará grabar en DVD, puede bajar costos con una unidad ‘combo’, que graba en CD pero puede leer DVD.

Consejos extra:

• Piense en sus necesidades actuales y en las que tendrá en los próximos meses (menos que un año, más perderá dinero) antes de elegir o armar el computador. Así, no necesitará actualizarlo muy pronto.
• Prefiera marcas o ensambladores que le den garantía mínima de un año.
• Si ya tiene escogido o armado su computador y puede darse el lujo de invertir un poco más en sus componentes, siempre dé prioridad a aumentar la memoria.